Dit zijn de gevleugelde woorden die de beroemde Romeinse veldheer Caesar de geschiedenis injoeg (49 v. Chr.) bij zijn oversteek van de rivier de Rubico.
Deze rivier was de grens tussen het Italiaanse vlakkeland en het gebied waar de Alpen - en daarachter het Gallische en Germaanse Rijk - begonnen.

Volgens de Romeinse wet moest elke veldheer, die na een veldtocht deze rivier overstak, op weg naar Rome, hier zijn leger ontbinden en zo optrekken naar Rome. Want de stad Rome was in feite niet echt verdedigd. De verdediging van Rome lag aan de grenzen van het uitgestrekte rijk.

Caesar was echter in een machtsstrijd verwikkeld met Pompeius om de heerschappij over het Romeinse Rijk.
Op het ogenblik dat Caesar deze woorden uitsprak had hij een belangrijke beslissing genomen. Hij zou toch met zijn leger de rivier oversteken en zijn leger leiden tot Rome. Deze beslissing betekende niet minder dan een oorlogsverklaring aan Pompeius ... Caesar zou de machtsstrijd winnen.

"Alea iacta est" duidt sindsdien op het feit dat de beslissing genomen is.